"Ce type n'aurait pas le courage de tirer sur une volaille à bout portant" Mickey Cohen
Ce vendredi de 1958, pour Lana Turner, la réalité dépasse la fiction dans un scénario digne du mélodrame le plus noir : sa fille de 14 ans, Cheryl Crane, poignarde son amant, Johnny Stompanato.
Johnny Stompanato est originaire de Woodstock, ses parents, des émigrants italiens, tenaient boutique de coiffure et salon de beauté dans la rue principale de cette ville du Midwest. Ils possédaient aussi une petite ferme. Johnny est le quatrième enfant des Stompanato, sa mère est morte en le mettant au jour. Après des études moyennes il participe à la seconde guerre dans le corps des marines. En 1944 il combat dans le Pacifique et participe à la prise d'Okinawa en avril 1945. Il est libéré en mars 1946. Il prétendra plus tard avoir dirigé des boîtes de nuit en Chine, ce qui relève de la fanfaronnade, il travaillait en fait pour l'administration américaine. Il rencontre à Tsientsin celle qui va devenir sa première femme, une immigrée d'origine turque Sarah Utush, pour laquelle il se convertit à l'Islam. De retour avec elle à Woodstock il est un temps chauffeur de camion et ouvrier dans une usine de pièces automobiles. Sarah met au monde un fils peu de temps avant que Johnny ne les quitte pour aller en Californie.
Johnny Stompanato et Mickey Cohen en 1950
C'est en Californie qu'il rencontre Mickey Cohen, qui à la fin des années quarante dirigeait ses opération des racket et de paris depuis son magasin de vêtements de Santa Monica Boulevard. Il lui sert de factotum et de chauffeur. On a voulu faire de lui un garde du corps mais cela est démenti par Cohen lui-même dans ses mémoires, qui ne semble pas avoir beaucoup estimé le courage de Johnny. "Il n'aurait pas le courage de tirer sur un poulet à bout portant" D'après son casier et le fichier du FBI il semble plutôt qu'il ait servi de commissionnaire. Il a aussi sans doute servi de gigolo, Cohen utilisant ses charmes pour compromettre actrices et femmes en vue de Hollywood pour se livrer à des opérations de chantage. Stompanato se procure les numéros de téléphone privés d'esseulées, appelle, flatte et supplie. Si l'entreprise fonctionne il commence par emprunter de petites sommes à ses conquêtes, fait payer ses dettes, puis arrive au chantage avec menaces et parfois coups à l'appui.
Helene Stanley - "Live Action Model" de Cendrillon Stompanato fréquente les boites de nuit de Sunset Strip, il tourne autour de tout ce qui peut avoir un rapport avec le cinéma. Dans "Detours", son autobiographie, Cheryl Crane rapporte que Johnny était surnommé Oscar, en raison de la similitude de la taille de son pénis avec celle de la célèbre statuette). En 1948 il épouse l'actrice Helen Gilbert, âgée de dix ans de plus que lui, le mariage dure trois mois. Par la suite il fut un temps en concurrence, sans succès, avec Sinatra pour la conquête d'Ava Gardner. En 1953 il épouse Helene Stanley, une actrice dont le principal titre de gloire est d'avoir joué la femme de Davy Crockett dans le Disney TV show et d'avoir servi de modèle pour Cendrillon. Ils divorcent en 1955.
Johnny Stompanato et Lana Turner en 1957
Lana Turner, Johnny Stompanato et Cheryl Crane - Acapulco 1958
Le facteur sonne toujours deux foisAu moment ou Johnny Stompanato rencontre Lana Turner au printemps 1957, il rêve de devenir producteur. Lana Turner a déjà connu une vie mouvementée, son père, Virgil Turner est assassiné dans une rue de San Francisco alors qu'elle na que dix ans. En 1937 elle devient la "Sweater Girl" : par la grâce d'un sweater trop petit qui moule ses formes dans "La Ville gronde" (They won't forget) de Mervyn LeRoy. En 1957 elle a plus de 20 films à son actif dont le sulfureux "Le facteur sonne toujours deux fois" (The Postman always rings twice, Tay Garnett), "Les Trois mousquetaires" (The Three Musketeers, George Sidney) où elle incarne la ténébreuse Milady de Winter ou les "Ensorcelés" (The Bad and the beautiful, Vincente Minnelli)
Stompanato lui envoie bouquets et cadeaux accompagnés de cartes signées "John Steel". Lana Turner raconte avoir failli s'étrangler de rage en apprenant que Steele était Stompanato, un homme associé aux affaires louches de Cohen, mais, que tout en hésitant a apparaitre en public avec lui, elle a été séduite par sa passion dévorante et ses attentions incessantes. Stompanato s'installe dans la vie de Lana Turner, il offre un travail d'été à sa fille Cheryl dans un magasin qu'il possède, lui achète un cheval... (Mickey Cohen dira qu'en fait c'est lui qui a payé)
Stephen Crane et Lana Turner dans la salle du tribunal 1958
Cheryl né en 1943 est la fille de Lana Turner et de son second mari Stephen Crane. Elle s'essaie a garder pied dans le tourbillon de la vie de sa mère et de ses mariages. Elle écrira dans son autobiographie avoir été l'objet d'agressions sexuelles de part de Lex Barker (quatrième mari de Turner de 1953 à 1957).
A l'automne 1957 Lana Turner commence a regretter cette liaison, elle a de plus en plus a faire à un Strompanato colérique et violent. Un ballon d oxygène s'offre à elle avec le tournage à Londres de "Another Time, Another Place" avec Sean Connery. Mais se sentant désespérément seule à Londres elle le fait venir, s'ensuit une suite de scènes qui culmine un soir ou il lui serre la gorge et la menace avec un rasoir de la défigurer "je veux que tu saches que je plaisante pas" lui dira-t-il. L'entourage de Lana Turner s'arrange pour le faire expulser de Grande Bretagne.
A La fin du tournage Lana Turner part se reposer au Mexique à Acapulco, un Johnny Stompanato repentant et quémandeur l'accompagne. A Acapulco le cauchemar des crises de colère et des bagarres recommence. Il menace "si tu n'es plus à moi, tu ne seras à personne d'autre". Lana turner étant nominée aux Oscars, ils rentrent à Los Angeles à North Bedford Drive. Finalement Lana Turner refuse de paraitre au gala des Oscars plutôt que d'être obligée de s'afficher avec Stompanato, ce qui a le don de rendre celui-ci furieux et il la frappe. Lana Turner cependant ne part pas et ne prévient pas la police : elle dira qu'elle a eu peur de Stompanato qui menaçait de la tuer ou de a défigurer, de tuer sa mère et Cheryl, d'utiliser ses relations dans le milieu pour "faire le travail".
Cheryl Crane 1958
Cheryl revient de sa pension pour les vacances de Pâques et trouve un climat délétère. Sa mère lui explique la situation et lui confie sa peur de Johnny Stompanato, au cours de la conversation celui ci arrive, il entraîne Lana Turner dans la chambre pour avoir une explication. A travers la porte, Cheryl entend Johnny Stompanato hurler, Il menace de défigurer sa mère et de l'estropier si elle ne l’épouse pas. Lana Turner racont ainsi la suite " Il brandit un cintre à vêtements pour me frapper. J'ai ouvert la porte et lui ai ordonné de sortir. Au même moment, ma fille accourt. Elle se porte vers Stompanato. Tout s'est passé si vite que j'ai cru qu'elle lui avait donné un coup de poing dans l'estomac. Stopanato a porté ses mains à son ventre, il a fait deux pas , un demi tour sur lui même et s'est écroulé". Il mourra moins d'une d'une heure plus tard. Cheryl l'a poignardé avec un couteau de cuisine. Quand les policiers arrivent sur les lieux, Lana Turner est hébétée et secouée de sanglots
Témoignage de Lana turner au procès - 1958
Au procès les amis de Stompanato affirmèrent que c'est sa maitresse qui l'avait assassiné et que la version de Cheryl avait été mise au point par l'avocat Jerry Geisler. Cette hypothèse ne fut pas retenue. Cheryl quitte libre le tribunal, l'enquête ayant établi qu'elle avait agi pour protéger sa mère. Les journalistes qualifièrent férocement le témoignage de Lana Turner au tribunal de meilleure performance de l'actrice.
Imitation of LifeLa Paramount se dépê- che de sortir dans les salles "Another time, another place" (Je pleure mon amour), que l’actrice vient de terminer le succès n'est pas au rendez-vous. C'est huit mois plus tard avec Imitation of Life (Mirage de la vie, Douglas Sirk) l'histoire mélodra- matique d'une femme et de sa fille amoureuse du même homme que Turner renouera avec le succès.Cheryl après une fin d'adolescence difficileest devenue, en Californie, agent immmobilier. Elle a écrit un livre autobiographique sur le drame : "Detour - A Hollywood Tragedy"
Funérailles de Johnny Stompanato à Woodstock
Lana Turner "Sweater Girl" 1937 - Clic pour zoomer
Mickey Cohen - Clic pour zoomer
Lana Turner - Lex Barker 1953 - Clic pour zoomer
Le corps de Stompanato est évacué - Clic pour zoomer
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